废矿物油的产生几乎涉及到国民经济的各个行业，其中主要产生行业是天然原油和天然气开采、精炼石油产品制造涂料油墨颜料及相关产品制造、专用化学产品制造、船舶及浮动装置制造、机械制造、汽车工业、金属加工等行业。废矿物油的成因主要有五个方面：
被外来杂质污染：油在使用过程中，由于系统和机器外壳封闭不严，导致灰尘、沙砾浸入油中；或者被各种机械杂质弄脏，如金属屑末、灰尘、沙砾、纤维物质等。
吸水：机械设备的润滑系统、液压传动系统或水冷却装置不够严密，使水流入油中；空气中的水分也能被油吸收，吸水性随油温升高而增大。
热分解：当油和机械设备在高温下接触时，油会发生热分解，产生胶质和焦碳，导致油失去使用价值。
氧化：油在使用过程中发生化学变化的主要原因是空气的氧化作用，氧化会生成一些有害物质,如酸类、胶质、沥青等，使油颜色变暗，黏度增加，酸值增大，进一步会出现沉淀状的污泥。
被燃料油稀释：该类废油主要指内燃机润滑油，由于部分燃料油没有完全燃烧而渗入到润滑油中，使润滑油失去原有的润滑特性。