废旧金属是机械工业生产中经常产生的固体废物，它们是来自金属加工过程的切屑、金属粉末、边角余料、残次品、废旧工具、铸造生产中的浇冒口、报废的铸件以及陈旧报废的机器设备(或零部件)。废旧金属分黑色金属和有色金属两大类。前者是指各种钢、铁材料，也是数量多的一类，后者是除钢、铁以外的其它金属，其数量远少于前一类。
金属物资再生力很强，这是它的一大特性，因此，现已成为当今世界的宝贵资源。随着社会生产的发展，人类物质文明的不断进步，废金属的产生越来越多，回收利用废金属的任务将越来越重。面临如此繁重的任务，怎样回收利用好废金属资源，把废弃物资变成生产原材料，使之为生产和人民生活服务，这是我们从事废金属回收工作人员的光荣职责。
废金属回收利用工作是一门科学，它涉及到各方面知识，研究好，回收好，利用好，就能服务于社会，造福于人类。
对于废旧家电、钢铁、塑料等，一般人的处理方法是将其送到废品回收站，很少人知道如何将其合理化处理，达到再利用的效果。废旧物品经过科学、规范化拆解处理，变成可利用的再生资源，实现了资源的循环利用。
废金属回收和废铁回收虽然有所区别，但实际操作中常常是交叉进行的。许多废金属材料中同时包含有不同类型的金属，需要进行分拣和分类，以便进行的回收。同时，废铁中也常常含有其他金属材料，如铜、铝等，可以一同回收和利用。