麻将机早由日本率先发明、生产，上个世纪九十年代初由日本少量原装进口到中国，因为中国市场庞大，麻将机行业进入快速发展期并形成庞大的产业链。麻将机由初传入中国的30号小牌逐渐成功的改革成38、40、46甚至52号的大牌。麻将机行业兴起之时单口机占据主流，主要由雀友生产，后来四口机占据主流。
自动麻将机的原理简单说来如下：自动麻将机的麻将牌背面上的贴面层是带有磁性，正面没有，牌在一个倾斜的园盘上随盘转动，牌上升到高处时，有磁性那面的牌被园盘上方铁环片吸往，并随环片转动送至一条槽由拨杆推走，正面没有磁性的牌则继续在盘上转动，槽上的牌被叠成双后由推杆按数分配送往四面。园盘上有一条小弹簧把牌翻拨，使正面的牌翻向下，以磁面向上而被铁环吸住，直到后所有的牌都被送到槽上带走。四面的牌够数后，由人操纵电钮，牌下面的托板将四面叠好的牌送出台面。这样麻将就洗好了。
自动麻将机怎样保养
全自动麻将机保养提示：
不论是收牌还是关机，都需要注意保养。经常清洁自动麻将机的麻将和桌面，以免灰尘和异物影响正常运行。另外，定期检查电源是否正常，是否需要更换电池或者更换电源线等。
麻将牌数量为136张是一个具有数理寓意和吉祥意义的传统规定。
无论是哪种说法，136张麻将在现代成为了麻将的标准规格之一，并被广泛使用。在国内，136张麻将主要使用于江苏、浙江、上海等地，而在日本，麻将也有不同的规格，如三人麻将的规格为108张、四人麻将的规格为136张。