狭义的有色金属又称非铁金属，是铁、锰、铬以外的所有金属的统称。广义的有色金属还包括有色合金。有色合金是以一种有色金属为基体（通常大于50%），加入一种或几种其他元素而构成的合金。
中国在1958年,将铁、铬、锰列入黑色金属，并将铁、铬、锰以外的64种金属列入有色金属。这64种有色金属包括：铝、镁、钾、钠、钙、锶、钡、铜、铅、锌、锡、钴、镍、锑、汞、镉、铋、金、银、铂、钌、铑、钯、锇、铱、铍、锂、铷、铯、钛、锆、铪、钒、铌、钽、钨、钼、镓、铟、铊、锗、铼、镧、铈、镨、钕、钐、铕、钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥、钪、钇、硅、硼、硒、碲、砷、钍 。
由两种或两种以上化学元素，且其中至少有一种是金属元素所组成具有金属特性的物质称为合金。由两种元素组成的合金统称为“二元合金”，由三种以上元素组成的合金通称为“多元合金”。合金的结构和性质，决定于组成合金的组分间相互作用的特性。
贵金属：价格比一般常用金属昂贵，地壳丰度低（又称克拉克值（CLARKE value），一种表示地壳中化学元素平均含量的数值），提纯困难，如金、银及铂族金属。
准金属元素：性质介于金属和非金属之间，如锗，锑，钋等。
稀有金属：包括稀有轻金属，如锂、铷、铯等；稀有难熔金属：如锆、钼、钨等；稀有分散金属：如镓、铟、锗、铊等；稀土金属：如钪、钇、镧系金属；放射性金属：如镭、钫、钋及锕系元素中的铀、钍等。
金属元素是化学元素的主体,是人们生产和生活的主要物质资源。
钨（W）：在各种金属元素中,钨是难熔化和难挥发的金属元素。钨主要用于制造合金钢;纯钨则主要用于制造灯炮中的钨丝,也用于电子仪器、光学仪器等。
铬（Cr）：铬是银白色金属,硬度,具有抗腐蚀性,用于电镀和制造特殊钢材。本世纪,当人们致力于研究铬的坚硬性质时,无意中发现了它的耐腐蚀性,从而诞生了不锈钢。现在,不锈钢及镀铬制品已在医疗器械、饮具、餐具等领域得到广泛应用。