水转印使用的材料是在基材表面加工的能够整体转移图文的印刷膜，基材可以是塑料薄膜，也可以是水转印纸。这种印刷膜作为图文载体的出现是印刷技术的一大进步，因为有很多产品是难以直接印刷的,而有了这一载体，人们可以通过成熟的印刷技术将图文先印在容易印刷的载体上，再把图文转移到承印物上。如:具有一定高度的、比较笨重的、奇形怪状的物品或是面积很小的物品都可以采用转印工艺。单就水转印工艺来说，它的适应范围很广，几乎没有不可以转印的产品，用于水转印的转印材料有水披覆转印膜和水标转印纸。
水披覆转印膜的基材伸缩率非常高，很容易紧密地贴附于物体表面，这也是它适合在整个物体表面进行转印的主要原因。但其伸缩性大的缺点也是显而易见的，即在印刷和转印过程中，薄膜表面的图文容易变形;其次是转印过程若处理不好，薄膜有可能破裂。
水标转印可用丝网印刷和胶版印刷等来完成，适于丝网印刷水转印的油墨是一种特殊的耐水性油墨，丝网印刷制作水转印纸，套色比较困难，但墨层很厚。胶版印刷水转印油墨可用一般的胶印油墨代替，当然能选用专门的水转印胶印油墨则更好。采用胶印方式印刷水转印纸的图文能够达到较高的分辨力。
把水转印介质浸湿，完全浸湿后，水转印涂层会与底纸分开,取出涂层面，贴在要转印的物件上面，然后用吸水物把水吸干，同时赶出物件与涂层之间的空气，完全贴平之后，可以用吹风机、风扇或者自然晾干即可。