模型能够真实展现人类的设计与构思，更能直观地了解历史与人文。它是人类智慧和工艺的结合品，制作精美的模型作品不仅是一件珍贵的艺术品，同时又是一件观赏价值很高的陈列品，更是一个时期思维与文化的载体。在现实中，虚拟平面图形与立体实物之间的差别是很大的。一个设计在平面图上的产品，从图纸的表面视觉看各部分比例都较为适合形态，但做成立体实物后，就有可能会显示出与设计创意初衷的比例不符。形成这些差别的原因是人们从平面到立体之间错觉造成的。其次，计算机虚拟的效果图或二维平面图在视图中对产品色彩和质感方面表达也具有相当的局限性。通过模型的呈现能够弥补上述不足，因此模型制作是产品设计过程中一个十分重要的阶段。
使用易于加工的材料依照设计图或设计构想，按缩小的比例制成的产品称之为模型。模型适用行业广，主要在科研实验，军事国防，医疗教学，环境治理，工程建设，农业规划，地产设计，城市规划等领域。其种类有：机械设备模型、园林建筑模型、规划沙盘模型、地形地貌沙盘模型及军事沙盘模型等……具有立体感强、形象直观、制作简便、经济实用等特点。
模型的发展历史就是一部人类社会科学技术发展的历史。人类的加工手段在变、居住的环境在变、设计的观念在变，惟一不变的是人类发展的目标没有变。人类向着改造客观事物世界的深度和广度进军，要求更加真实、、系统地模拟和反映真实的世界。无论是在表现形上，还是在工具、材料及制作工艺上，未来的模型制作都将地发展变化。
因此，作为模型制作者也应该随着变化而变化，通过大家的努力，共同繁荣和发展这门古老而又年轻的造型艺术。
沙盘模型早产生于军事领域，是供将帅研究地形、敌情、作战方案、组织协调动作和实施训练的一种工具。沙盘是根据地形图或实际地形，按一定的比例用泥沙、兵棋等各种材料堆制而成的模型。
据东汉时期《后汉书·马援列传》记载，东汉建武八年（公元32年），陇西地方首领隗嚣叛降割据四川的公孙述，拥兵谋反朝廷，光武帝刘秀欲出兵征讨，召名将马援商讨进兵战略。马援在王莽败亡后，一度曾避地凉州，依附割据陇西的隗嚣，对陇西一带的地理环境极为熟悉。他见光武帝询问，就用米堆成一个与陇西一带实际地形相似的模型，形象具体，敌情尽在眼中，马援手指模型，从战术上作了详尽的分析，为光武帝制定作战方案提供了依据。这就是我国早的沙盘雏形。
渐渐地建筑筑模型设计制作成为广告公司的一个附属产业，随着城市规划发展推进，沙盘模型渐渐被广泛用于城市规划、房屋展售、教学科研、园林设计甚至城市宣传中。凭借立体逼真的展示效果，赢得了设计人员和工程技术人员的青睐，逐渐从广告公司分离出来，1997年，深圳早出现了专业建筑模型设计制作公司。
沙盘模型一般用于展览、心理、检查等，沙盘模型的运用也越来越多，如何制作也越来越重要。由于沙盘模型的类型不同，制作时使用的材质、专用工具、设备、加工技术等也不同。但沙盘模型制作步骤基本相同，以下是沙盘模型制作的基本步骤。1、准备工作
根据沙盘模型的类型合理选择材质和专用工具，整理相关资料，根据需要确认沙盘模型的规格，计算沙盘模型的制作比例。根据沙盘模型的规格和比例确认大致的制作框架。
2、制作基本沙盘模型
无论是哪种类型的其他沙盘模型，都是在基本沙盘模型上进化的，所以根据沙盘模型的类型制作基本沙盘模型，例如地形模型沙盘模型制作基本地形模型，然后在地形模型上添加水系、交通路面、植被等建筑沙盘模型制作交通路面、地块等，然后放置建筑模型的场景沙盘模型制作场景背景，如山、大村、这条河流等，在场景背景上放置角色、动物、建筑物等素材的基本沙盘模型制作时
3、附着物模型的制作
不同类型的沙盘模型有不同的附着物，如地形沙盘模型的交通路面、桥梁、水系、植被等建筑沙盘模型的建筑模型的场景沙盘模型的作用、动物等素材被称为沙盘模型的附着物。附着物的制作必须根据基本沙盘模型确认大小，根据准备阶段整理的图纸资料、专用工具设备等制作。
4、基本沙盘模型与附着物的组合
将制作的附着物模型根据图纸资料配置在基本沙盘模型的相应位置，再固定，将附着物与基本沙盘连接进行美化处理即可。
5、装饰
沙盘模型的作用在各个领域也越来越重要，沙盘模型的制作也随着社会的进步提高了等级，给各行各业带来了便利。