初的教育活动与人类的生产，社会生活融为一体，人们主要是通过言传身教，传授知识，技能。随着生产力水平的提高，物质财富逐渐增加，有些人就可以从体力劳动中脱离出来，专门从事脑力活动；同时语言文字也在丰富和发展。这样，独立的教育机构—学校便逐渐孕育产生了。学校的出现标志着人类教育活动进入一个自觉的历史时期。
据考证，原始社会后期，就有了专门对青少年进行教育的特殊场所，这就是学校的萌芽。青少年在这里接受一些训练，学习自理，参加社会劳动，如建筑房屋、耕种、收获，照看牲畜等；学习唱歌.跳舞、游戏，学习礼仪和行为规则。