钢在加热时，铁与氧或铁与燃料燃烧时 的生成物 （CO2、H2O汽等） 的化学作用， 而形成一层氧化层，称为氧化皮。在被加热坯料表面分布成三层；内层由细小颗粒的FeO组成，占 氧化层全厚的40%； 中间层由粗大颗粒的 Fe3O4组成，占其厚度的50%左右； 外层由Fe2O3组成，占10%左右。由于氧化铁皮和钢的膨胀系数不一致，故疏松而易于脱落，同时氧化铁皮的熔点 （1300～1350℃） 较低，致使钢在高温下加热时，氧化铁皮的脱落或熔化会暴露出金属的表面，因而使氧化继续不断地加速进行。

在腐蚀介质中，铁先于氧化皮腐蚀，尤其是在大量氧化皮存在时，大量的氧化皮为阴极，少量裸露的铁成为小阳极，会加速促进铁的局部腐蚀。在潮湿环境中，氧化皮形成的大阴极和裸露钢铁形成的小阳极，会加剧裸露区钢铁的局部腐蚀。氧化皮与钢铁表面存在无数微小缝隙，水气和腐蚀介质渗透到松动的氧化皮下又会发生缝隙腐蚀和深差腐蚀。

三次氧化铁皮缺陷肉眼可见：黑褐色、小舟状。相对密集、细小、散沙状地分布在缺陷带钢表面，细摸有手感，酸洗后在带钢表面缺陷处留下深浅不一的针孔状小麻坑，它们在正常热轧带钢的表面上是看不见的。

红色氧化铁皮在板宽方向非均匀分布，主要分布在中间，偏向操作侧，红色与兰色处有明显水印，在钢板长度方向上也不均匀，个别部位稍轻些。这种红色氧化铁皮较厚，矫直时可崩起，可用高压风吹去，残余红色很易擦下色，此红色氧化铁皮称红锈较贴切。