有线电视系统的信号源分为两大类：一类是从空中收转的各种电视信号，它包括卫星电视信号，V段、U段电视信号，以及其他有线台通过微波(或光缆)传送过来的电视信号；另一类是有线电视系统自办的电视节目。其主要设备包括卫星地面站，微波站，V段、U段接收天线，摄像机，录像机，电视转播车，播控设备及系统管理计算机等。
前端系统是指在有线电视系统中用以处理通过天线收到的和自办的电视信号并使之适合信道传输的一系列设备。它位于信号源和干线传输系统之间，其作用是将信号源送来的多套电视信号进行必要的处理，然后将其混合成一路信号送到干线传输系统。其主要设备有接收机、调制器、频道放大器及变换器、导频信号发生器、混合器、解调器、制转器和时基校正器。由于信号源和前端设备通常在一起，目前，在系统中将它们合称为前端系统。
在整个有线电视系统组成中，还有两个方面的问题要注意：一个是系统供电问题，另一个是系统防雷问题。对系统前端的供电一般问题不大，但对干线部分及分配部分的供电，应根据当地的电源环境进行适当考虑，一般有集中供电方式和分散供电方式两种。有线电视系统中为了改善接收信号的条件使接收天线向前端提供高质量的电视信号，通常将天线架设在高处，所以天线是系统中容易受到雷击的部位。为了防止雷击，在接收天线的区域内应安装避雷针，同时在每副天线的输出端还应安装保安器。另外，架设的电缆也容易受到雷击，故当有线电视系统传输干线较长时，可每隔适当距离(200—300m)将电缆外导体接地一次。
卫星电视广播系统在建设过程中不必担心山峰、树林、沙漠等地形的影响，与组建庞大而冗长的地面有线电视网络相比，它的建设速度要快得多，其运行、管理和维护所动用的人力也比较少。至于普通用户端只需要使用卫星天线、高频头和卫星接收机等设备即可正常接收电视信号，设备安装也都十分方便简捷。